കെഎസ്ആർടിസി ബസുകളിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് സൗജന്യ യാത്ര പ്രഖ്യാപിച്ചത് വൻ ചർച്ചയായിരിക്കുകയാണ്. ജൂൺ 15 മുതൽ നിലവിൽ വരുന്ന പദ്ധതി സാമ്പത്തിക ബാധ്യതയും സാമൂഹിക നേട്ടവും ഒരുപോലെ ഉയർത്തുന്നു. ശമ്പളവും പെൻഷനും മുടങ്ങുന്ന കെഎസ്ആർടിസിക്ക് ഇത് അധിക ഭാരമാകുമോ എന്ന ആശങ്ക നിലനിൽക്കുന്നു.

എന്നാൽ ഇത്തരം പദ്ധതികൾ മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ വിജയകരമായി തുടരുന്നു. തമിഴ്നാട്ടിലെ ‘വിടിയൻ പയനം’ പദ്ധതിയിൽ സ്ത്രീ യാത്രക്കാർ 40 ശതമാനത്തിൽ നിന്ന് 70 ശതമാനമായി വർധിച്ചു. കർണാടകയിലെ ‘ശക്തി’ പദ്ധതി പ്രതിദിനം 75 ലക്ഷം സ്ത്രീകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഡൽഹി, തെലങ്കാന, ആന്ധ്രാപ്രദേശ് എന്നിവിടങ്ങളിലും സമാന പദ്ധതികളുണ്ട്. ഇവിടങ്ങളിലെല്ലാം സർക്കാർ ബസുകളിൽ മാത്രമാണ് സൗജന്യം, പ്രീമിയം സർവീസുകൾ ഒഴിവാക്കിയിട്ടുണ്ട്.

കേരളത്തിൽ പദ്ധതി നടപ്പാക്കുമ്പോൾ പ്രതിമാസം 60 മുതൽ 90 കോടി രൂപ വരെ സബ്സിഡി ആവശ്യമായി വരും. ഫാസ്റ്റ്, സിറ്റി, ഓർഡിനറി ബസുകളിൽ മാത്രമായി പരിമിതപ്പെടുത്തിയാൽ ബാധ്യത കുറയും. എന്നാൽ സ്വകാര്യ ബസ് ഉടമകൾ ആശങ്കയിലാണ്. നിലവിൽ സ്വകാര്യ ബസുകളിലെ പകുതിയിലധികം യാത്രക്കാരും സ്ത്രീകളാണ്. സൗജന്യ യാത്ര വരുന്നതോടെ ഇവർ കെഎസ്ആർടിസിയിലേക്ക് മാറുമെന്നും ഇത് സ്വകാര്യ മേഖലയെ തകർക്കുമെന്നും അവർ ഭയപ്പെടുന്നു.

സൗജന്യ യാത്ര സ്ത്രീകളുടെ സാമ്പത്തിക ലാഭത്തിനും തൊഴിൽ അവസരങ്ങൾ വർധിപ്പിക്കുന്നതിനും സഹായിക്കുമെന്ന് മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ അനുഭവം കാണിക്കുന്നു. തെലങ്കാനയിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് പ്രതിമാസം 2500 രൂപ വരെ ലാഭിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതായി റിപ്പോർട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ പൊതുഗതാഗത സംവിധാനത്തിന്റെ ദീർഘകാല സാമ്പത്തിക സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുക എന്നതാണ് സർക്കാരിന്റെ മുന്നിലെ പ്രധാന വെല്ലുവിളി.