കെഎസ്ആർടിസി ബസുകളിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് സൗജന്യ യാത്ര അനുവദിക്കുമെന്ന പ്രഖ്യാപനം ഓർഡിനറി ബസുകളിൽ മാത്രമായി പരിമിതപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്. സംസ്ഥാനത്തെ 4,565 കെഎസ്ആർടിസി ബസുകളിൽ ഏകദേശം 2,500 ഓർഡിനറി ബസുകൾക്ക് മാത്രമേ സ്ത്രീകൾക്ക് സൗജന്യ യാത്ര അനുവദിക്കൂ എന്നത് പദ്ധതിയുടെ വ്യാപ്തിയെക്കുറിച്ച് ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു.

എംഎം ടോക്സിലെ ചർച്ച പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിരവധി നിർണായക ആശങ്കകൾ ഉയർത്തുന്നു. സൗജന്യ യാത്രയ്ക്ക് സമയപരിധിയും ഏകദേശം 25-30 കിലോമീറ്ററിന്റെ ദൂരപരിധിയും ഉണ്ടായിരിക്കും, അതായത് നിശ്ചിത സമയങ്ങളിലും ദൂരപരിധിക്കുള്ളിലും മാത്രം യാത്ര ചെയ്യുന്ന സ്ത്രീകൾക്കേ ഇതിന്റെ പ്രയോജനം ലഭിക്കൂ.

പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയം സൗജന്യ യാത്രയുടെ സമയക്രമമാണ്. പീക്ക് അല്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ മാത്രമായി ഇത് പരിമിതപ്പെടുത്തിയാൽ, രാവിലെയും (8-10 AM) വൈകുന്നേരവും (4-6 PM) ജോലിക്ക് പോകുന്ന സ്ത്രീകൾക്ക് ഇതിന്റെ പ്രയോജനം ലഭിക്കില്ല. വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത് പീക്ക് അല്ലാത്ത സമയങ്ങളിൽ മാത്രം നടപ്പിലാക്കുന്ന സൗജന്യ യാത്ര ജോലി ചെയ്യുന്ന സ്ത്രീകൾക്ക് അർത്ഥവത്തായ ആശ്വാസമാകില്ല എന്നാണ്.

കെഎസ്ആർടിസിയുടെ സാമ്പത്തിക ഭാരം ഗണ്യമാണ്. എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും എല്ലാ ബസുകളിലും സൗജന്യ യാത്ര അനുവദിച്ചാൽ പ്രതിമാസ നഷ്ടം ഏകദേശം 90 കോടി രൂപയായിരിക്കും. ഇപ്പോൾ തന്നെ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധി നേരിടുന്ന കെഎസ്ആർടിസിക്ക് ഇത് വലിയ ഭാരമാണ്.

കേരളത്തിന്റെ പൊതുഗതാഗത രംഗം വ്യത്യസ്തമാണ്. മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ സർക്കാർ ബസുകൾ ആധിപത്യം പുലർത്തുമ്പോൾ, കേരളം ചരിത്രപരമായി സ്വകാര്യ ബസുകളെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്. വർഷങ്ങളായി സ്വകാര്യ ബസുകളുടെ എണ്ണം 13,000-14,000 ൽ നിന്ന് ഏകദേശം 5,000 ആയി കുറഞ്ഞു. 2,500 ഓർഡിനറി കെഎസ്ആർടിസി ബസുകൾ മാത്രം സൗജന്യ യാത്ര വാഗ്ദാനം ചെയ്യുമ്പോൾ പദ്ധതിയുടെ വ്യാപ്തി പരിമിതമായിരിക്കും.

കർണാടക, തമിഴ്നാട്, പശ്ചിമ ബംഗാൾ എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലും സമാന പദ്ധതികൾ നിലവിലുണ്ട്. എന്നാൽ കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സ്ഥിതി ഈ പദ്ധതിയുടെ സുസ്ഥിരതയെക്കുറിച്ച് ആശങ്ക ഉയർത്തുന്നു. കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സ്ഥിതിയെക്കുറിച്ച് വെള്ളപ്പേപ്പർ പുറത്തിറക്കാതെ ഇത്തരം ജനപ്രിയ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കുന്നത് ശരിയല്ലെന്ന് വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.

പദ്ധതിയുടെ വിജയം നടപ്പിലാക്കുന്ന രീതിയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും, പ്രത്യേകിച്ച് ജോലിക്ക് പോകുന്ന സ്ത്രീകൾക്ക് ആവശ്യമായ പീക്ക് സമയങ്ങളിൽ സൗജന്യ യാത്ര ലഭ്യമാകുന്നുണ്ടോ എന്നത്. പീക്ക് കവർ കവറേജ്, ന്യായമായ ദൂരപരിധി, മതിയായ സാമ്പത്തിക ആസൂത്രണം എന്നിവ ഉറപ്പാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഈ പദ്ധതിക്ക് സ്ത്രീകൾക്ക് യഥാർത്ഥ ആശ്വാസം നൽകാനാകൂ.