ജൂൺ 15 മുതൽ കെഎസ്ആർടിസി ബസുകളിൽ എല്ലാ സ്ത്രീകൾക്കും സൗജന്യ യാത്ര അനുവദിക്കുമെന്ന് ഗതാഗത മന്ത്രി സിപി ജോൺ പ്രഖ്യാപിച്ചു. തെരഞ്ഞെടുപ്പ് വാഗ്ദാനമായിരുന്ന ഈ പദ്ധതി വോട്ട് കിട്ടാൻ വേണ്ടി പറഞ്ഞതല്ലെന്നും ജനങ്ങൾക്ക് നൽകിയ വാക്ക് പാലിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.

ഓർഡിനറി, ലിമിറ്റഡ് സ്റ്റോപ്പ്, സിറ്റി സർക്കുലർ, ഫസ്റ്റ് പാസഞ്ചർ ബസുകളിൽ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ സൗജന്യ യാത്ര ഏർപ്പെടുത്താനാണ് സാധ്യത. സൂപ്പർഫാസ്റ്റ്, എസി, വോൾവോ, സ്ലീപ്പർ ബസുകൾ പോലുള്ള പ്രീമിയം സർവീസുകൾ ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടേക്കും. യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണവും സബ്സിഡി പേയ്മെന്റുകളും കൃത്യമായി ട്രാക്ക് ചെയ്യുന്നതിനായി ഡിജിറ്റൽ സീറോ ഫെയർ ടിക്കറ്റുകൾ അവതരിപ്പിക്കുന്ന കാര്യവും പരിഗണനയിലാണ്.

കെഎസ്ആർടിസി പ്രതിദിനം ഏകദേശം 23 ലക്ഷം യാത്രക്കാരെ വഹിക്കുന്നു. ഇതിൽ ഏകദേശം 12 ലക്ഷം പേർ സ്ത്രീകളാണ് - മൊത്തം യാത്രക്കാരുടെ 50 ശതമാനത്തോളം. പ്രീമിയം ഇതര സർവീസുകളിലേക്ക് പദ്ധതി വ്യാപിപ്പിച്ചാൽ പ്രതിമാസം 60 മുതൽ 90 കോടി രൂപ വരെ സബ്സിഡി ആവശ്യമായി വന്നേക്കാം. എല്ലാ ബസുകളിലേക്കും പദ്ധതി വ്യാപിപ്പിച്ചാൽ 112 കോടി രൂപയുടെ നഷ്ടമുണ്ടാകുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ട്.

തമിഴ്നാട്, കർണാടക തുടങ്ങിയ അയൽ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ വിജയകരമായി നടപ്പിലാക്കുന്ന മാതൃകകളിൽ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ടാണ് ഈ പദ്ധതി. സ്ത്രീകളുടെ യാത്രാച്ചെലവ് കുറയ്ക്കുക, തൊഴിൽ ലഭ്യതയും സാമ്പത്തിക സ്വാതന്ത്ര്യവും വർധിപ്പിക്കുക എന്നിവയാണ് ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ ശമ്പള കാലതാമസം, പെൻഷൻ കുടിശിക, വർധിച്ചുവരുന്ന കടം തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങൾ കെഎസ്ആർടിസിയെ വേട്ടയാടുന്നുണ്ട്.

2026 മെയ് മാസത്തിൽ കെഎസ്ആർടിസി ലിംഗ ടിക്കറ്റിംഗ് സംവിധാനം അവതരിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇലക്ട്രോണിക് ടിക്കറ്റിംഗ് മെഷീനുകളിൽ യാത്രക്കാരുടെ വിഭാഗം രേഖപ്പെടുത്തുന്ന ഈ സംവിധാനം സൗജന്യ യാത്രാ പദ്ധതിയുടെ തയ്യാറെടുപ്പ് ഘട്ടമായിരുന്നു.

യാത്രാ ദൂരപരിധി, എല്ലാ പ്രായത്തിലുമുള്ള സ്ത്രീകളെയും ട്രാൻസ്ജെൻഡറുകളെയും ഉൾപ്പെടുത്തുമോ, സ്മാർട്ട് കാർഡുകളിലൂടെയോ ഐഡി പരിശോധനയിലൂടെയോ കേരള നിവാസികൾക്ക് മാത്രമായി പദ്ധതി പരിമിതപ്പെടുത്തുമോ എന്ന കാര്യത്തിൽ അനിശ്ചിതത്വം നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. സുസ്ഥിരമായ സാമ്പത്തിക ആസൂത്രണത്തിന്റെ പിന്തുണയോടെ മാത്രമേ ഈ ക്ഷേമ പദ്ധതി വിജയിക്കൂവെന്നും കാര്യക്ഷമമായി നടപ്പിലാക്കിയാൽ സംസ്ഥാന ഗതാഗത ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പരിവർത്തനാത്മകമായ പരിഷ്കാരങ്ങളിൽ ഒന്നായി ഇത് മാറുമെന്നും വിദഗ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.